Od najdawniejszych czasów tryzub szanowany był jako znak magiczny, rodzaj amuletu. Archeolodzy spotykali jego wizerunki w wielu zabytkach kultury datowanych na pierwsze wieki naszej ery. Był znany wśród ludów Wschodu i Morza Śródziemnego od najdawniejszych czasów, na ziemiach ukraińskich od II wieku. Istnieje do trzydziestu teorii dotyczących pochodzenia i znaczenia tryzuba (sokół, kotwica, symbol trójjedności świata i inne).
W czasach Rusi Kijowskiej tryzub był herbem rodowym Rurykowiczów. Jego wizerunki archeolodzy odnajdują na monetach, pieczęciach, naczyniach, cegłach i malowidłach ściennych. Posłowie księcia kijowskiego Ihora (912–945) przy zawieraniu traktatów z Bizancjum używali pieczęci z tryzubem. Książę kijowski święty Włodzimierz (980–1015) wybijał tryzub na monetach – z jednej strony wizerunek władcy, z drugiej tryzub. Tryzub symbolizował podział Wszechświata na niebiańskie, ziemskie i zaświatowe, połączenie Boskiego, Ojcowskiego i Matczynego – świętych pierwiastków, trzech żywiołów – powietrza, wody i ziemi.
W grudniu 1917 roku Ukraińska Rada Centralna przyjęła tryzub jako herb Ukraińskiej Republiki Ludowej (URL). Faktycznie zatwierdzono go 18 stycznia 1918 roku, a 1 marca ogłoszono ustawę o herbie, w wykonaniu której 22 marca 1918 roku opisano herb z tryzubem jako jego głównym elementem. Ustawowo ustanowiono duży i mały herb państwowy, które różniły się niewiele kompozycyjnie.
Od 22 stycznia 1919 roku, zgodnie z ustawą o Zjednoczeniu, tryzub wszedł do herbu Zachodniego Okręgu URL. Pozostał głównym elementem herbu państwa hetmańskiego Pawła Skoropadskiego oraz Dyrektoriatu.
Po raz pierwszy tryzub został konstytucyjnie uformowany jako herb państwowy w maju 1920 roku przez Ogólnoukraińską Radę Narodową, a po raz drugi przez specjalną „Rządową Komisję do opracowania Konstytucji Państwa Ukraińskiego” 1 października tego samego roku.
Po ogłoszeniu niepodległości w 1991 roku, faktycznym i prawnym sformalizowaniu państwowości ukraińskiej, powstała pilna potrzeba posiadania własnych symboli państwowych. Zachowanie zideologizowanych symboli radzieckich podważało autorytet niepodległego państwa. Wydarzenia państwowe – wizyty, przyjęcia, zawieranie umów międzypaństwowych – musiały odbywać się przy użyciu własnej flagi, hymnu, herbu, pieczęci itd. Przez pewien czas brak tych symboli był tolerowany. Do przyjęcia nowych symboli państwowych w organach władzy, instytucjach i organizacjach używano starych.
Utworzenie nowej symboliki przebiegało w ramach intensywnej walki politycznej. Rozwój wydarzeń w kraju i szybkie rozszerzenie stosunków międzynarodowych wymusiły wprowadzenie nowych symboli jeszcze przed odpowiednimi uchwałami Rady Najwyższej Ukrainy. Już 4 września 1991 roku nad jej budynkiem pojawiła się narodowa flaga niebiesko-żółta. Taką samą flagę podnoszono podczas wizyty Przewodniczącego Rady Najwyższej Ukrainy L. M. Krawczuka w USA i Kanadzie we wrześniu–październiku 1991 roku. 28 stycznia 1992 roku Rada Najwyższa Ukrainy zatwierdziła symbole państwowe Ukrainy.