Området vid norra Svarta havskusten har varit bebott sedan urminnes tider, ända sedan paleolitikum. Stadens mångtusenåriga historiska arv har formats av kulturer från eneolitikum och bronsåldern (bland annat Usatove-, Jamna-, Sabatynivka- och Bilozerska-kulturerna), de nomadiska kimmerierna (1 årtusendet f.Kr.), skyterna (från 600- till 400-talet f.Kr.) och sarmaterna (från 300-talet e.Kr.), den grekiska kolonisationen (från 600-talet f.Kr.), romarna (100–300-talen), goterna (300-talet), hunnerna (slutet av 300-talet), erövringar och kolonisation av slaviska stammar, petjeneger, polovtser och tatarer (mitten av 1200-talet), den genuesiska kolonisationen (1200-talet), den galicisk-volynska perioden (1200–1300-talen), Storfurstendömet Litauens närvaro (1300–1400-talen), Krimkhanatet och Osmanska riket (1400–1700-talen) samt den aktiva bosättningen av norra Svarta havskusten av ukrainare, ryssar och moldaver.
Som en följd av de många kulturella, politiska och etniska influenserna (genom återkommande erövringar, förändringar i kustbefolkningen och kolonisation) uppstod och försvann olika bosättningar och städer som föregick Odesa, bland annat handelsstationen Ginestra, Isakiv, Kachibej (Kotjibej) och Chodzjabej (Hadzjibej).
Det första skriftliga omnämnandet av hamnen Kotjibej dateras till år 1415. Fästningen Jeni-Dunja i Hadzjibej byggdes år 1766. Kosackernas fälttåg, de rysk-turkiska krigen under 1700-talet samt Hadzjibejs införlivande i det ryska imperiet år 1791 markerade en ny epok i kustens historia. År 1794 utfärdade den ryska kejsarinnan Katarina II ett dekret om att bygga om Hadzjibej till en ny hamn. Den 2 september (22 augusti enligt den gamla kalendern) 1794 påbörjades byggandet av hamnanläggningarna. Sedan år 1849 har denna dag, och än idag, betraktats som grundläggningsdagen för den nya stad som år 1795 fick namnet Odesa.
I slutet av 1700-talet och under sin snabba utveckling på 1800-talet blev Odesa en av de rikaste och bäst organiserade städerna i det ryska imperiet. En stor roll i stadens utveckling spelades av att den leddes av energiska och begåvade ledare (de Ribas, Richelieu, Vorontsov, Levashov, Novoselskyj, Kotzebue och Marazli).
Det lokala köpmannaståndet donerade betydande summor till stadens utveckling. Nätverket av gymnasier, universitetet, musik- och konstskolor utbildade en ny intelligentsia; den mångnationella befolkningen bidrog till ett ömsesidigt kulturellt utbyte och skapade en unik kultur.
Redan under 1800-talet gjorde invånarnas naturliga kosmopolitism ett oförglömligt intryck på stadens gäster. I skolorna studerade barn med grekiskt, judiskt, armeniskt, ryskt, slaviskt, moldaviskt, tyskt, franskt och italienskt ursprung sida vid sida i fred. I Odesa samexisterade tempel från olika trosinriktningar, och på teatrarna spelades föreställningar på ryska, polska, italienska och tyska.
Sådan var Odesa redan några årtionden efter sitt historiska återgrundande: en levande och glad stad med en etniskt mångfacetterad, energisk och frihetsälskande befolkning. Livskraft, medfödd optimism och odesabornas raffinerade humor – det är själen i denna fascinerande stad.
Själva namnet Odesa bidrar till den speciella atmosfär som skapas av stadens planering och det unika samförståndet mellan dess invånare. Förr eller senare känner sig alla här som hemma. I dagens Odesa bor representanter för mer än 130 nationaliteter. Genom hela stadens historia har äventyrare av alla slag varit närvarande – från konstnärer till hantverkare, köpmän och sjömän – från Italien, Frankrike, Polen och andra europeiska länder. Varje familj, varje innergård och varje gata kan berätta sin egen hemliga historia – sorglig eller lycklig, lång eller kort, men alltid fängslande. Era intryck kommer att överträffa alla kulturella förväntningar!
Vi rekommenderar att läsa (följ länken):
Det skandinaviska avtrycket vid Svarta havets kust: svenskarnas historia i Odesaregionen
*Varför staden skrivs ”Odesa” med ett ”s”
Vi skriver stadens namn som Odesa med ett ”s” för att följa den ukrainska stavningen och respektera den ursprungliga benämningen. Traditionella internationella stavningar med dubbel-s kan förekomma, men den korrekta ukrainska formen använder ett enda ”s”.