Das Gebiet der nördlichen Schwarzmeerküste war seit der Altsteinzeit besiedelt. Das jahrtausendealte historische Erbe der Stadt wurde von den Kulturen der Kupfersteinzeit und der Bronzezeit geprägt (darunter die Usatowe-, Jamnaja-, Sabatinowka- und Belozerskaja-Kultur), von den nomadischen Kimmeriern (1. Jahrtausend v. Chr.), den Skythen (vom 6. bis zum 4. Jahrhundert v. Chr.) und den Sarmaten (ab dem 3. Jahrhundert n. Chr.), von der griechischen Kolonisierung (ab dem 6. Jahrhundert v. Chr.), den Römern (1.–3. Jahrhundert), den Goten (3. Jahrhundert), den Hunnen (Ende des 4. Jahrhunderts), von der Eroberung und Besiedlung durch slawische Stämme, Petschenegen, Kiptschaken und Tataren (Mitte des 13. Jahrhunderts), von der genuesischen Kolonisierung (13. Jahrhundert), der galizisch-wolhynischen Periode (13.–14. Jahrhundert), der Präsenz des Großfürstentums Litauen (14.–15. Jahrhundert), des Krim-Khanats und des Osmanischen Reiches (15.–18. Jahrhundert) sowie von der aktiven Besiedlung der nördlichen Schwarzmeerküste durch Ukrainer, Russen und Moldauer.
Infolge vielfältiger kultureller, politischer und ethnischer Einflüsse – durch häufige Eroberungen, Bevölkerungswechsel an der Küste und Kolonisierung – entstanden und verschwanden Siedlungen und Städte, die der heutigen Odesa vorausgingen, darunter: die Faktorei Dschinester, Isakiv, Katschybei (Kotschybei), Chodschabei (Hadschybei).
Die erste schriftliche Erwähnung des Hafens Kotschybei stammt aus dem Jahr 1415. Die Festung Yeni Dünya in Hadschybei wurde im Jahr 1766 erbaut. Die Kosakenfeldzüge, die russisch-türkischen Kriege des 18. Jahrhunderts und der Anschluss von Hadschybei an das Russische Reich im Jahr 1791 markierten eine neue Etappe in der Geschichte der Küste. Im Jahr 1794 erließ die russische Kaiserin Katharina II. ein Reskript über den Wiederaufbau von Hadschybei als neuen Hafen. Am 2. September 1794 (22. August nach altem Stil) fand die feierliche Grundsteinlegung der Hafenanlagen statt. Seit dem Jahr 1849 gilt dieses Datum – und bislang weiterhin – als Gründungsdatum der neuen Stadt, die im Jahr 1795 den Namen Odesa erhielt.
Ende des 18. Jahrhunderts und mit rasanter Entwicklung im 19. Jahrhundert wurde Odesa zu einer der reichsten und am besten organisierten Städte des Russischen Reiches. Eine große Rolle in der Entwicklung der Stadt spielten tatkräftige und talentierte Stadtoberhäupter wie de Ribas, Richelieu, Woronzow, Lewaschow, Nowosselskyj, Kotzebue und Marasli.
Die örtlichen Kaufleute spendeten großzügig für die städtische Entwicklung. Ein Netz von weiterführenden Schulen, eine Universität sowie Musik- und Kunstschulen bildeten eine neue Intelligenzija heran; die multinationale Bevölkerung führte zu einer gegenseitigen kulturellen Bereicherung und zur Entstehung einer eigenständigen Stadtkultur.
Bereits im 19. Jahrhundert hinterließ der natürliche Kosmopolitismus der Stadtbewohner einen unvergesslichen Eindruck bei den Gästen. In den Schulen lernten Kinder griechischer, jüdischer, armenischer, russischer, slawischer, moldauischer, deutscher, französischer und italienischer Herkunft friedlich zusammen. In Odesa existierten Gotteshäuser verschiedener Konfessionen nebeneinander, in den Theatern wurden Aufführungen auf Russisch, Polnisch, Italienisch und Deutsch gegeben.
So präsentierte sich Odesa bereits wenige Jahrzehnte nach seinem „Rebranding“: eine lebendige, fröhliche Stadt mit einer ethnisch bunten, energiegeladenen und freiheitsliebenden Bevölkerung. Die Lebensresilienz, der angeborene Optimismus und der feinsinnige Humor der Odesiten – das ist die Seele dieser wunderbaren Stadt.
Schon der Name Odesa trägt zur besonderen Atmosphäre der Stadt bei, die durch ihre Raumgestaltung und das einzigartige gegenseitige Verständnis der Bewohner geprägt ist. Früher oder später fühlt sich hier jeder wie zu Hause. Heute leben in Odesa Vertreter von über 130 Nationalitäten. In der Geschichte Odesas waren stets zahlreiche Abenteurer vertreten – von Künstlern über Handwerker, Kaufleute und Seeleute – aus Italien, Frankreich, Polen und anderen europäischen Ländern. Jede Familie, jeder Innenhof und jede Straße kann Ihnen ihre eigene geheime Geschichte erzählen – traurig oder fröhlich, lang oder kurz, aber stets spannend. Ihre Eindrücke werden alle kulturellen Erwartungen übertreffen!
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