*Pourquoi le nom de la ville « Odesa » s’écrit avec un seul « s »?
Nous écrivons le nom de la ville sous la forme « Odesa » avec un seul « s » afin de respecter l’orthographe ukrainienne et la dénomination originale. Les formes internationales traditionnelles comportant un double « s » peuvent encore être utilisées, mais la forme ukrainienne correcte ne comporte qu’un seul « s ».
À la fin du XIXe siècle, Odesa, qui n’était alors qu’une petite mais cosmopolite agglomération sur les rives de la mer Noire, était devenue l’une des plus grandes villes de l’Empire russe de l’époque. Une grande ville ne pouvait se passer de moyens de transport en commun ni d’un réseau de communications suffisamment développé pour assurer des échanges de marchandises efficaces entre la ville et le port, ainsi que le transport des passagers sur de longues distances. C’est à cette époque que commence l’histoire des transports urbains d’Odesa…
L’histoire des tramways d’Odesa
Dans les années 1880 du XIXe siècle, le territoire de la ville s’était considérablement étendu et la population d’Odesa avait déjà atteint 250 000 habitants. Les principaux moyens de déplacement et de communication étaient alors les droskys et les lignes régulières de voitures.
La Société belge des chemins de fer à traction hippomobile proposa de construire un tramway hippomobile. La Douma municipale accepta leur proposition. Ainsi, à Odesa, le 7 (20) juillet 1880, fut inaugurée la première ligne de « konka ». Son itinéraire allait de la rue Richelievska par les rues Poshtova et Kanatna, la ruelle Sabaneiev, à travers le parc Alexandre, jusqu’à la plage de « Lanzheron ». Le voyage n’était autorisé qu’en position assise et seules six personnes pouvaient rester debout sur la plate-forme arrière de la voiture. Les passagers n’étaient pas autorisés à monter sur la plate-forme avant ni sur les marches de la voiture. Le prix du trajet était de cinq kopecks. À la fin de 1888, il existait déjà 19 lignes de ce type. Les voitures étaient conservées dans un dépôt sur le champ de Koulikovo, tandis que les chevaux étaient logés dans des écuries de la rue Botanichna, entre la rue Kanatna et le boulevard Français.
Deux nouvelles lignes furent ensuite construites, mais cette fois avec une traction à vapeur. L’une reliait la rue Panteleimonivska à la plage de « Zolotoï Bereg » (16e station du Grand-Fontan), l’autre allait du square Kherson jusqu’à l’estuaire de Khadjibey (sur une longueur de 9 kilomètres). Les chevaux furent remplacés par des « petits trains à vapeur ». Il s’agissait de petites locomotives à vapeur munies d’une large cheminée disgracieuse, ce qui leur valut chez les habitants d’Odesa le surnom de « Vanka Golovaty ». En souvenir de ces « petits trains à vapeur », les arrêts situés sur les routes du Grand-Fontan et de Lioustdorf furent appelés des stations. C’est encore le cas aujourd’hui. Certains bâtiments de ces stations sont toujours conservés (8e et 9e stations).
Malgré le développement et le fonctionnement efficace de la « konka » d’Odesa, qui comptait alors pas moins de 17 lignes, l’insuffisance des lignes et des moyens de transport se faisait cruellement sentir. C’est pourquoi des propositions commencèrent à parvenir les unes après les autres à la Douma municipale afin de transformer certaines lignes à traction hippomobile en lignes électriques, ainsi que d’élargir et de prolonger les voies elles-mêmes, ce qui aurait permis de rendre les transports plus rapides, pratiques et fonctionnels.
Cependant, malgré leur nécessité, toutes ces propositions furent rejetées pendant de longues années par les autorités municipales : pour certaines raisons, la question du lancement du tramway électrique resta pratiquement en suspens pendant près d’une décennie. Ce n’est qu’en 1908 que les nouveaux députés de la nouvelle Douma municipale, après avoir pris connaissance de la « Note concernant la conclusion d’un contrat avec la Société belge anonyme des chemins de fer à traction hippomobile d’Odesa pour la construction d’un tramway électrique dans les limites de la ville », décidèrent de réaliser le projet proposé. Ils conclurent également avec les Belges des contrats portant sur la transformation des lignes de tramway hippomobile et de tramway à vapeur en lignes à traction électrique, la construction de nouvelles lignes de chemins de fer électriques et leur exploitation à Odesa.
Les travaux battirent leur plein en 1910. Il fut décidé de faire coïncider la mise en service du tramway avec l’ouverture de l’Exposition russe industrielle, agricole et artistique, destinée à montrer le développement économique du sud de l’Empire. Le parc Alexandre (aujourd’hui le parc Taras Chevtchenko) fut choisi comme lieu de l’exposition et c’est également de là, du côté du boulevard Lidersovsky, que partit la première ligne du tramway électrique d’Odesa. La cérémonie solennelle d’inauguration eut lieu le 24 septembre 1910, à midi. À son issue, quatre voitures aux couleurs éclatantes sortirent du dépôt provisoire, suivirent l’allée de l’exposition dans le parc Alexandre, puis empruntèrent la ruelle Sabaneiev, les rues Kanatna et Hretska, pour terminer leur parcours sur la place Hretska. Le premier trajet suscita un vif intérêt parmi la population d’Odesa : les habitants de la ville, jeunes et vieux, sortirent dans les rues centrales, le long des voies du tramway, afin d’assister de leurs propres yeux au passage solennel de la nouvelle merveille d’Odesa.
C’est ainsi que de nombreux habitants d’Odesa se souvinrent du 24 septembre 1910, jour de la mise en service du premier tramway électrique. Plus de 110 ans se sont écoulés depuis, et ce mode de transport continue de jouir d’une grande popularité auprès des habitants d’Odesa, en particulier pendant la période estivale. Depuis lors, le tramway d’Odesa s’est perfectionné et modernisé, son apparence a changé et il a reçu des numéros de ligne…
Une seule chose est restée inchangée : sa vocation de servir les habitants d’Odesa et les merveilleux visiteurs de la ville.
L’histoire des trolleybus d’Odesa
Le 7 novembre 1945, l’inauguration solennelle du service de trolleybus eut lieu à Odesa. La première ligne avait été construite dès 1941, mais la guerre empêcha sa mise en service. Les occupants roumains emportèrent tout le matériel préparé pour le lancement de la première phase du réseau, y compris 10 nouveaux trolleybus YaTB-4, construits à l’usine automobile de Iaroslavl. Ce n’est qu’en 1944, après la libération de la ville, que le matériel pillé pendant l’occupation commença à revenir à Odesa. Cependant, au lieu des trolleybus neufs, ce furent des carrosseries détruites en Roumanie, endommagées, brûlées et dépouillées de leurs équipements qui arrivèrent à Odesa. Avec les dix trolleybus d’Odesa arriva également un trolleybus détruit du même type, provenant d’une autre ville et lui aussi emporté en Roumanie.
Dans les conditions d’extrême pénurie de l’époque de guerre, les employés de la régie des tramways d’Odesa restaurèrent les trolleybus et le réseau aérien de contact urbain. Après leur réparation, les futurs conducteurs y suivirent leur formation. Le 4 octobre 1945, une commission spéciale réceptionna le réseau de trolleybus de la ville et, le 6 octobre, le premier trajet d’essai y fut effectué. Le 7 novembre, la première ligne de trolleybus d’Odesa, « Gare – place Lev Tolstoï », fut solennellement inaugurée. À l’origine, elle empruntait les rues Pouchkinska (aujourd’hui la rue Italiiska), Deribassivska et Lev Tolstoï (aujourd’hui la rue Kira Mouratova). Par la suite, à la suite de la fermeture de la circulation sur la rue Deribassivska en 1984 et de la modification du plan de circulation dans le centre-ville, son itinéraire prit sa forme actuelle.
Depuis lors, le réseau de trolleybus d’Odesa assure fidèlement les déplacements des habitants et des visiteurs d’Odesa à travers la ville…