Le palais Vorontsov
Adresse : Odesa, 2A, ruelle Vorontsovsky
Histoire : Le palais fut fondé en 1826 sur le site de l’ancienne forteresse turque Yeni-Dounia. Le commanditaire était le gouverneur général de la Nouvelle-Russie, le comte Mikhaïlo Vorontsov. Il souhaitait créer non seulement une résidence, mais aussi un symbole de la puissance de l’Empire dans le sud de l’Ukraine. Les travaux furent achevés en 1828, et le palais devint immédiatement le centre de la vie mondaine : on y organisait des bals auxquels participaient Pouchkine, Joukovski ainsi que des représentants de familles royales européennes. Après la mort de Mikhaïlo Semenovytch, le palais fut hérité par son fils Semen, puis par la veuve de celui-ci, Elizaveta Ksaveriivna.
À la fin du XIXᵉ siècle, après la disparition du dernier représentant de la famille Vorontsov, le palais fut donné en location ; un gymnase pour garçons y fonctionna pendant quelque temps. Au cours des événements révolutionnaires de 1917–1920, le bâtiment servit de quartier général à la Garde rouge et au Soviet des députés ouvriers. En 1936, le palais fut transformé en Palais des pionniers. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’édifice fut gravement endommagé par les bombardements aériens et une partie des intérieurs fut pillée par les occupants. Après la guerre, le palais fut restauré à plusieurs reprises afin de préserver les stucs et les parquets d’origine. En 2026, il demeure le principal accent architectural du boulevard Prymorsky, après une importante reconstruction de ses fondations et de sa colonnade.
Architecture : Style Empire. Architecte : Francesco Boffo.
Légendes / Faits : Sous le palais a été découvert un vaste réseau de tunnels menant aux catacombes.
Le palais Brzozowski
(le « palais du Shah »)
Adresse : Odesa, 2, rue Hoholia
Histoire : Le bâtiment fut construit en 1852 pour le noble polonais Zenon Brzozowski. La famille Brzozowski posséda le palais pendant plus d’un demi-siècle et l’utilisa comme résidence urbaine. Au début du XXᵉ siècle, le palais passa à un autre aristocrate polonais, Józef Schoenbek. La période la plus remarquable de son histoire commença en 1909, lorsque le palais fut loué par Mohammad Ali Shah, le souverain perse déchu qui avait fui Téhéran après la révolution constitutionnelle. Le Shah s’y installa avec son harem (selon la tradition, il comptait une cinquantaine d’épouses) et une nombreuse suite. Il tenta de recréer à Odesa une atmosphère orientale tout en menant une vie mondaine très active à l’européenne.
Après la révolution de 1917, le Shah quitta Odesa pour l’Europe et le palais fut nationalisé. À l’époque soviétique, il abrita la Maison de la création populaire ainsi que diverses institutions publiques. Le bâtiment échappa miraculeusement à d’importants réaménagements, ce qui permit de préserver son caractère gothique. Dans les années 2000, le palais devint le siège d’une banque commerciale, qui entreprit une importante restauration de ses façades. Aujourd’hui, il est considéré comme l’un des édifices les plus photogéniques d’Odesa et rappelle l’époque du romantisme.
Architecture : Style néogothique. Architecte : Feliks Gonsiorowski.
Légendes / Faits : Les habitants croyaient que le Shah gardait des lions dans les caves afin de protéger ses trésors.
Le palais Potocki-Narychkine
(aujourd’hui – le Musée des Beaux-Arts)
Adresse : Odesa, 5A, rue Sofiivska
Histoire : La construction du palais commença en 1823 à la demande de la comtesse Sofia Potocka (fille de la célèbre Sofia Witt-Potocka, en l’honneur de laquelle fut créé le parc « Sofiivka »). Il s’agissait d’un cadeau pour son mariage avec le général Pavlo Kisselev. Toutefois, en raison de difficultés familiales, la comtesse séjournait rarement à Odesa. Dans les années 1840, le palais fut acquis par une autre puissante famille, les Narychkine (Lev Narychkine et son épouse Olga, née Potocka). Sous leur propriété, le palais devint le lieu des réceptions les plus fastueuses de la ville.
À la fin du XIXᵉ siècle, le bâtiment tomba en déclin et les Narychkine décidèrent de le vendre. La municipalité, dirigée par Hryhoriy Marazli, racheta le palais en 1888 afin d’y créer un musée municipal. En 1899, le Musée des Beaux-Arts d’Odesa y fut solennellement inauguré. Les autorités soviétiques conservèrent la vocation muséale du bâtiment, bien que les collections aient profondément changé. Pendant l’occupation roumaine (1941–1944), une partie des œuvres fut évacuée, mais le bâtiment lui-même fut sauvé grâce aux employés du musée. En 2023, le palais fut endommagé par l’onde de choc provoquée lors d’un bombardement mené par des terroristes russes, ce qui entraîna une nouvelle phase de restauration qui se poursuivit jusqu’au début de l’année 2026.
Architecture : Style classique. Architecte : Francesco Boffo. En 1890, l’architecte I. Dmytrenko élabora le projet d’un Auditorium destiné aux lectures publiques, relié à l’aile gauche du palais et éclairé par une lumière zénithale. Il possédait une entrée indépendante depuis la cour. Sa construction fut achevée le 20 juin 1891. Aujourd’hui, cet auditorium abrite la salle d’exposition du Musée des Beaux-Arts d’Odesa. En 1893–1894, l’architecte M. Tolvynsky élabora un projet de reconstruction et de restauration des bâtiments.
Légendes / Faits : La grotte située sous le palais aurait d’abord servi de lieu secret pour les rendez-vous romantiques de Sofia Potocka. (Rumeur)
Le palais des princes Gagarine
(aujourd’hui – le Musée de la littérature)
Adresse : Odesa, 2, rue Langeronivska
Histoire : Le palais fut construit dans les années 1840–1850 pour le prince Dmytro Gagarine, représentant de l’une des plus anciennes familles de la noblesse. Le prince occupait une place importante dans la société odessite, tandis que son épouse, Sofia Petrovna, était réputée pour sa beauté. Le palais était célèbre pour ses intérieurs, en particulier pour sa « Salle d’or », réputée pour son acoustique exceptionnelle. Après le décès du prince, ses héritiers cédèrent une partie du bâtiment à la Douma municipale d’Odesa, qui la transmit ensuite à la Société littéraire et artistique.
C’est ici qu’à la charnière des XIXᵉ et XXᵉ siècles se réunissait l’élite intellectuelle : Ivan Bounine, Alexandre Kouprine, Anton Tchekhov, Lessia Oukraïnka. On y lisait de nouvelles œuvres et l’on y discutait des événements culturels de l’Empire. Après 1917, le palais abrita diverses institutions, allant du bureau d’enregistrement des résidents à des appartements d’habitation, ce qui détériora considérablement les décors muraux. Ce n’est qu’en 1977 que le bâtiment fut entièrement attribué au Musée de la littérature. Grâce au travail minutieux des restaurateurs, il fut possible de restituer un parquet unique composé de vingt essences de bois ainsi que les stucs d’origine. Aujourd’hui, il constitue le cœur de la vie culturelle d’Odesa, où l’histoire de la littérature s’unit à la grandeur de l’architecture.
Architecture : Style éclectique. Architecte : Ludwig Otton.
Légendes / Faits : Selon la légende, le fantôme de la « Dame blanche » (la princesse Sofia) apparaît encore parfois dans la salle de bal.
Le palais des comtes Tolstoï
(aujourd’hui – la Maison des scientifiques)
Adresse : Odesa, 4, rue Mykoly Savytcha
Histoire : La première partie du palais fut construite dans les années 1830 pour le capitaine Horvat, mais le véritable essor du domaine commença en 1867, lorsqu’il fut acquis par le comte Mikhaïlo Tolstoï, un lointain parent de l’écrivain Léon Tolstoï. La famille Tolstoï était l’une des plus riches d’Odesa ; elle possédait d’immenses domaines fonciers et menait une importante activité philanthropique. Le jeune comte Mikhaïlo Mikhaïlovytch fit construire à proximité un bâtiment distinct destiné à sa galerie de peinture, où il réunit des chefs-d’œuvre de la peinture d’Europe occidentale.
Les Tolstoï furent les fondateurs de la première station de secours d’urgence de l’Empire, créée à Odesa. Après l’arrivée des bolcheviks en 1920, le comte, craignant pour la sécurité de sa famille, émigra en Suisse en laissant tous ses biens à l’État. Fait remarquable, il remit les clés du palais à la condition que la bibliothèque et les collections y soient préservées. En 1934, le bâtiment devint la Maison des scientifiques. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le général allemand qui y résidait fut tellement impressionné par la beauté du palais qu’il interdit de le miner au moment de la retraite. C’est grâce à cette décision que l’on peut encore admirer le mobilier d’origine, les tentures murales en soie ainsi que le piano sur lequel joua Franz Liszt.
Architecture : Styles classique et baroque. Architectes : Francesco Boffo, Ferdinand Fellner et Hermann Helmer.
Légendes / Faits : La Salle blanche du palais servit de décor au film soviétique D’Artagnan et les Trois Mousquetaires (les scènes du Louvre).
Le palais Abaza
(aujourd’hui – le Musée d’art occidental et oriental)
Adresse : Odesa, 9, rue Italijska (jusqu’en 2024 – rue Pouchkinska)
Histoire : Alexandre Abaza, homme d’État et grand propriétaire foncier, commanda la construction de ce palais en 1856. Il souhaitait posséder une demeure qui souligne son statut de l’un des financiers les plus influents de son époque. Le palais devint un modèle de luxe : son escalier d’honneur, taillé dans un seul bloc de marbre sans supports apparents, était considéré comme une merveille architecturale. Cependant, Abaza conserva peu de temps cette résidence ; confronté à des difficultés financières, il fut contraint de la vendre au trésor municipal. Pendant quelque temps, le palais abrita la chancellerie du gouverneur général, puis la Bibliothèque publique d’Odesa. En 1923, conformément au décret sur la nationalisation des collections privées, le Musée d’art occidental et oriental y fut créé. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le bâtiment fut partiellement endommagé, mais les principales salles furent préservées. Dans les années 2000, le palais connut plusieurs campagnes de rénovation esthétique. En 2026, le musée est devenu non seulement un lieu de conservation des œuvres d’art, mais aussi un centre multimédia moderne, où l’histoire de la famille Abaza est présentée au moyen d’installations interactives.
Architecture : Style néobaroque. Architecte : Louis Otton.
Légendes / Faits : L’architecte Otton était si fier de l’escalier du palais qu’il paria sur sa solidité ; plus de 160 ans plus tard, il demeure toujours intact.
L’hôtel particulier Novikov
(aujourd’hui – le Musée d’histoire locale)
Adresse : Odesa, 4, rue Havanna
Histoire : Alexandre Novikov appartenait à la deuxième génération d’une célèbre dynastie de marchands. Son grand-père, Illia Novikov, avait fondé la première fabrique de cordages d’Odesa. En 1876, Alexandre Novikov décida de consacrer le succès de sa famille en faisant construire un somptueux hôtel particulier au cœur de la ville. La demeure était équipée des technologies les plus modernes de l’époque : un réseau d’eau courante, le chauffage à vapeur et même des dispositifs mécaniques permettant de faire monter les plats de la cuisine jusqu’à la salle à manger.
Les Novikov étaient réputés pour leurs réceptions, où se réunissait le « nouveau capital » d’Odesa : industriels et banquiers. Après 1917, l’hôtel particulier fut occupé par différentes administrations et, en 1948, il accueillit le Musée d’histoire locale. Aujourd’hui, les collections du musée occupent toutes les salles d’apparat et retracent l’histoire de la région, de l’Antiquité jusqu’à nos jours. La cour intérieure de l’hôtel particulier a conservé son atmosphère authentique et fait partie intégrante du parcours muséal.
Architecture : Style éclectique tardif. Architecte : Feliks Gonsiorowski.
Légendes / Faits : Selon la tradition, Novikov fit aménager les fenêtres de son cabinet de manière à pouvoir apercevoir le mât de chaque navire entrant dans le port avec sa marchandise.
L’hôtel particulier Falz-Fein
(la « Maison aux Atlantes »)
Adresse : Odesa, 5–7, rue Hohol
Histoire : Bien que cet édifice soit souvent qualifié d’immeuble de rapport, il fut construit à la fin du XIXᵉ siècle comme résidence familiale des Falz-Fein. Cette famille était exceptionnelle : d’origine allemande, elle devint le plus grand éleveur de moutons du sud de l’Ukraine et fonda la réserve naturelle d’Askania-Nova. Friedrich Falz-Fein, qui séjournait fréquemment à Odesa, souhaitait disposer d’une demeure digne de son rang. La maison devint une véritable sensation grâce à son groupe sculpté représentant des Atlantes.
Outre les propriétaires, la maison accueillit également de célèbres médecins, juristes et professeurs de l’université. Après l’arrivée du pouvoir soviétique, les Falz-Fein furent contraints d’émigrer et la maison fut transformée en appartements communautaires. Cette situation entraîna une dégradation progressive des décors intérieurs. Dans les années 2020, un vaste programme de sauvegarde des « Atlantes » fut lancé : les sculptures commençaient à s’affaisser sous le poids du balcon. En 2026, une complexe opération d’ingénierie destinée à renforcer les fondations avait été menée à bien, et la maison avait retrouvé toute sa splendeur d’origine.
Architecture : Style Art nouveau. Architecte : Lev Vlodek.
Légendes / Faits : Les modèles des Atlantes étaient de véritables dockers du port d’Odesa, qui durent poser pendant des heures pour le sculpteur.
L’hôtel particulier Marazli
Adresse : Odesa, 4, rue Italijska (jusqu’en 2024 – rue Pouchkinska)
Histoire : Hryhoriy Marazli, d’origine grecque, occupa la fonction de maire de la ville pendant dix-sept ans (1878–1895). Il acquit cet hôtel particulier et le transforma selon ses goûts. Extrêmement fortuné, Marazli fit de sa demeure un véritable modèle de raffinement. Elle abritait l’une des plus belles bibliothèques privées de la ville ainsi qu’une remarquable collection de porcelaine. Pendant longtemps, Marazli n’eut pas d’héritiers directs, et cet hôtel particulier représentait sa plus grande fierté.
Il y recevait des souverains et des diplomates. Après sa mort, en 1907, l’hôtel particulier passa à ses neveux. À l’époque soviétique, le bâtiment fut occupé par des établissements médicaux. Pendant des décennies, ses intérieurs restèrent dissimulés sous plusieurs couches de peinture administrative. En 2026, l’édifice appartient en partie à la ville, tandis que certaines salles sont utilisées pour des réceptions officielles, dans le but de recréer l’atmosphère de « l’âge d’or » de Marazli.
Architecture : Style Renaissance-baroque. Architecte : Ludwig Otton.
Légendes / Faits : Marazli était si généreux que, lorsqu’une architecture lui plaisait lors de ses voyages en Europe, il achetait les plans de l’édifice et les offrait à Odesa afin d’y construire des bâtiments publics.
Le palais Kamo
Adresse : Odesa, 4, rue Tyraspolska
Histoire : Le marchand Stepan Kamo commanda cette demeure dans les années 1840. La famille Kamo faisait partie de la diaspora arménienne, qui joua un rôle important dans le développement du commerce à Odesa. Le palais fut conçu comme un édifice monumental destiné à dominer toute la place Tyraspolska. La demeure changea plusieurs fois de propriétaire, parmi lesquels figuraient de célèbres banquiers.
À l’époque soviétique, les vastes salles du palais furent divisées par des cloisons en petits appartements, ce qui entraîna la disparition de nombreux éléments décoratifs intérieurs. Cependant, la majesté extérieure du bâtiment demeura intacte. Au début du XXIᵉ siècle, des travaux de restauration des décors en stuc furent entrepris. En 2026, les étages inférieurs du palais sont occupés par des galeries et des boutiques, ce qui a permis de restaurer les sculptures d’Atlantes de la façade.
Architecture : Style néo-Renaissance. Architecte : Ivan Kozlov.
Légendes / Faits : Les habitants surnomment cette demeure « le Gardien de la place » en raison de l’aspect sévère de ses cariatides.
L’hôtel particulier Paraskeva
Adresse : Odesa, 40, boulevard Français
Histoire : Ce palais appartenait à la famille de marchands Paraskevy à la fin du XIXᵉ siècle et au début du XXᵉ siècle. Cette famille se consacrait au commerce de gros ainsi qu’au mécénat. L’hôtel particulier fut construit durant la période d’intense urbanisation des quartiers voisins du parc Chevtchenko (alors appelé parc Aleksandrivsky). Le bâtiment servait non seulement de résidence, mais aussi de lieu de rassemblement de la communauté grecque de la ville.
Après la révolution, les propriétaires quittèrent la ville et le bâtiment fut nationalisé. Au fil des années, il abrita les états-majors de différentes unités militaires ainsi que des services de sanatorium. Situé légèrement à l’écart des principaux itinéraires touristiques, l’hôtel particulier conserva mieux les éléments authentiques de sa façade. Aujourd’hui, il s’agit d’un immeuble résidentiel avec des bureaux, qui attire l’attention par la plasticité de sa façade, peu caractéristique de l’architecture d’Odesa.
Architecture : Style éclectique. Architecte : Paul Klein.
Légendes / Faits : Selon une tradition locale, des symboles maçonniques seraient dissimulés dans le décor de la demeure, son propriétaire ayant prétendument appartenu à l’une des loges.
La datcha Marazli
(l’hôtel particulier San Donato)
Adresse : Odesa, 85, boulevard Français
Histoire : Il s’agissait de la résidence d’été de Hryhoriy Marazli. Le terrain situé sur le boulevard Français était immense et s’étendait jusqu’à la mer. Marazli l’avait acquis auprès de la famille Boutourline. Un parc planté d’espèces végétales rares y fut aménagé, ainsi qu’une serre et une grotte artificielle. Le nom de « San Donato » apparut plus tard, lorsque le domaine fut loué ou fréquenté par des représentants de la famille Demidov, princes de San Donato. Après la révolution, la datcha fut intégrée à un complexe de sanatoriums (aujourd’hui le sanatorium Tchkalov). La plupart des petits éléments architecturaux du parc furent détruits, mais le palais lui-même ainsi que la serre historique furent préservés. En 2026, des militants de la société civile obtinrent l’inscription du domaine sur la liste des parcs protégés, et la restauration progressive de la célèbre grotte Marazli, devenue un symbole des loisirs aristocratiques de l’ancienne Odesa, fut engagée.
Architecture : Style éclectique. Architecte : Feliks Gonsiorowski.
Légendes / Faits : Selon la tradition, c’est ici que Marazli organisa le premier « bal électrique » d’Odesa, dont l’illumination était alimentée par sa propre centrale de production d’électricité.