Outre les poutres et les ravins qui ont subsisté jusqu’à nos jours, les rues du vieux Odesa* étaient traversées par des fossés qui, durant les saisons humides, se remplissaient d’eau. C’est pourquoi, en plus des ouvrages municipaux correspondants, il existait également des ponts et des passerelles privés à presque tous les carrefours.
Tout entrepreneur respectable considérait comme indispensable d’aménager un petit pont permettant de franchir le fossé en face de l’entrée de son établissement, puisque les clients les plus aisés s’y rendaient en voiture à cheval. Les propriétaires de maisons construisaient de tels ponts devant leur entrée principale, parfois accompagnés d’un auvent reliant directement la porte au pavage de la rue.
Le premier grand pont d’Odesa fut probablement le pont en bois franchissant le ravin de la Quarantaine. Il est brièvement mentionné dans le recueil Odesa. 1794–1894. En 1809, les rues n’avaient pas encore de nom, et ce pont était vraisemblablement le seul de la ville. Le deuxième, dans l’ordre chronologique, fut construit à l’intersection des actuelles rues Lanzheronivska et Havanna. Le troisième fut un pont en pierre situé dans la rue Derybasivska, en face de l’actuelle Maison du Livre. Parmi les ponts traversant le ravin de la Quarantaine, trois et demi sont parvenus jusqu’à nos jours : le pont Stroganov, dans la rue Hretska, le pont Kotsebu, dans la rue Nina Strokata (jusqu’en 2024 – rue Bounine, auparavant – rue Policeïska), le pont Novikov, dans la rue Sviatoslav Karavanskyi (jusqu’en 2024 – rue Joukovsky), ainsi que le demi-pont Sicard, dans la rue Ievreïska.
Il existait encore au moins onze autres ponts municipaux à Odesa, dont l’existence est aujourd’hui presque oubliée. Tous avaient une fonction commune : ils franchissaient le fossé de la deuxième ligne du porto-franco.
*Pourquoi le nom de la ville « Odesa » s’écrit avec un seul « s »?
Nous écrivons le nom de la ville sous la forme « Odesa » avec un seul « s » afin de respecter l’orthographe ukrainienne et la dénomination originale. Les formes internationales traditionnelles comportant un double « s » peuvent encore être utilisées, mais la forme ukrainienne correcte ne comporte qu’un seul « s ».
Nous écrivons le nom de la ville sous la forme « Odesa » avec un seul « s » afin de respecter l’orthographe ukrainienne et la dénomination originale. Les formes internationales traditionnelles comportant un double « s » peuvent encore être utilisées, mais la forme ukrainienne correcte ne comporte qu’un seul « s ».
Le pont Stroganov
Le pont Stroganov est le plus proche du port. Il enjambe le ravin de la Quarantaine dans le prolongement de la rue Hretska, au-dessus des descentes Polsky et Devolanivsky. Il porte le nom du comte Alexandre G. Stroganov, gouverneur général de l’Empire russe et premier citoyen d’honneur d’Odesa (le même Stroganov dont le cuisinier aurait créé le célèbre plat de bœuf Stroganoff).
Le territoire sur lequel s’est développée Odesa est traversé par plusieurs grands ravins : le ravin Vodiana (où se trouve aujourd’hui la rue Balkivska), le ravin Viiskova (qui descend de la rue Derybasivska par la rue Havanna et la descente Viiskovy) ainsi que le vaste ravin de la Quarantaine, qui mène jusqu’au port. C’est pourquoi la ville comptait de nombreux ponts. Durant les premières années de son existence, un petit pont se trouvait même dans la rue Derybasivska, avant d’être remblayé. Le plus grand pont de l’Odesa prérévolutionnaire fut cependant le pont Stroganov.
Sa construction dura dix ans, de 1853 à 1863, ce qui en fit un chantier particulièrement long pour son époque. Les travaux furent réalisés par l’entrepreneur Boutyrsky sous la direction de l’architecte Honsiorovsky. En réalité, l’ouvrage est constitué de deux ponts reliés par un remblai. La partie voûtée, construite en blocs de pierre, atteint une longueur de 120 mètres.
Le pont Stroganov ne perdit son titre de pont le plus élevé de la ville que relativement récemment, avec la construction du pont de la Belle-Mère, plus haut encore. Il lui transmit également sa triste réputation de « pont des suicides ». Les cas de suicides y étant devenus particulièrement fréquents à une certaine époque, il fallut installer une haute grille de protection.
Le quartier mal famé situé sous le pont était connu sous le nom de « Kanava ». On y trouvait non seulement des ouvriers du port, mais aussi des voleurs, des tricheurs professionnels et toutes sortes d’escrocs. Plus tard, les lieux pittoresques de Kanava servirent à de nombreuses reprises de décor cinématographique lorsqu’il fallait représenter les bas-fonds d’une grande ville, notamment dans les films Une voile blanche solitaire, Le Mexicain, Les Vagues de la mer Noire et Pour le pouvoir des Soviets.
Le tramway commença à circuler sur le pont en 1911. On estime qu’au fil des décennies, les charges croissantes et les eaux souterraines fragilisèrent la structure en calcaire coquillier. Au début des années 1980, le pont fut presque entièrement reconstruit et le calcaire remplacé par des structures en béton armé. Pourtant, plusieurs spécialistes affirmaient qu’une restauration appropriée aurait permis de préserver l’ouvrage historique. Aujourd’hui, il ne subsiste de l’ancien pont Stroganov que sa balustrade en fonte et une partie d’une travée du côté de la descente Devolanivsky.
Le pont Kotsebu
Construit par l’architecte Landesman entre 1889 et 1892, le pont possède une charpente métallique fabriquée à Paris, puis assemblée et installée à Odesa. Il relia la rue Policeïska (aujourd’hui rue Nina Strokata ; auparavant rue Bounine, rue Rosa-Luxembourg et, durant l’occupation roumaine, rue du 16 Octobre ; avant cela encore, rue Kondratenko). Comme les ponts Stroganov et Novikov, il franchit le ravin de la Quarantaine. Le pont porte le nom du gouverneur général Pavel Evguenievitch Kotsebu, qui occupa cette fonction de 1862 à 1874. Il apporta une contribution importante au développement d’Odesa, bien que, par une curieuse ironie de l’histoire, il ait rejeté le projet de construction d’un pont dans la rue Policeïska durant son mandat.
Le pont Novikov
En 1822, en présence du gouverneur général Alexandre Langeron et du gouverneur de la ville d’Odesa, le conseiller privé Nikolaï Tregoubov, la première pierre du premier pont en pierre fut solennellement posée. L’ouvrage devait relier les deux parties de la rue Pochotova (aujourd’hui rue Sviatoslav Karavanskyi, jusqu’en 2024 rue Joukovsky) au-dessus du ravin de la Quarantaine (descente Levashevsky, puis Vakoulentchouk, aujourd’hui descente Devolanivsky), menant vers le port. La construction dura deux ans et le pont fut inauguré en 1824, déjà sous « l’époque Vorontsov ». Le projet fut conçu par le célèbre savant et ingénieur odessite Juste Haüy, tandis que les travaux furent dirigés par le non moins célèbre architecte et constructeur Alexandre Digby.
Le pont reçut son nom en hommage à Ilia Novikov, entrepreneur très connu à Odesa, qui fut non seulement l’un des principaux initiateurs de sa construction, mais aussi son entrepreneur. Novikov poursuivait naturellement ses propres intérêts : sa fabrique de cordages, située non loin de là dans la rue Kanatna, bénéficiait ainsi d’un accès direct et rapide au centre-ville grâce au nouveau pont franchissant le ravin.
Après près de deux siècles d’exploitation intensive, le pont Novikov, fortement vieilli, fit l’objet d’une restauration complète en 2009.
Le pont Sabaneïev
Le pont Sabaneïev permet de passer de la majestueuse place de l’Europe (jusqu’en 2024 – place Catherine) à la paisible et charmante rue Hohol (anciennement rue Nadejdynska). Il est l’un des plus anciens ouvrages de ce type à Odesa, ne cédant en ancienneté qu’au pont Novikov, construit à l’époque du comte Langeron. Les élégantes lignes de ce pont en pierre à trois arches séduisent depuis longtemps les cinéastes. Ses arches et la descente Viiskovy qu’il enjambe ont servi de décor à de nombreux films, depuis l’ancien Benia Krik des années 1920 jusqu’au Veau d’or, notamment dans la célèbre scène des masques à gaz.
Par la noblesse de ses lignes, seul l’ancien pont Stroganov en pierre (sur la rue Hretska) pouvait lui être comparé, voire le surpasser à certains égards. Malheureusement, ce dernier a disparu : après sa reconstruction, il a été remplacé par une structure anonyme en béton armé.
Mais qui était donc Sabaneïev, et pourquoi ne faut-il pas le confondre avec Sabansky, dont un des ruelles d’Odesa porte le nom ? Ivan Sabaneïev était un général, vétéran de nombreuses batailles, homme cultivé et aristocrate apprécié pour sa sociabilité. À partir de 1816, il vécut à Odesa dans sa demeure située au 10 de la rue Nadejdynska (aujourd’hui rue Hohol). Les quatre graves blessures reçues sur les champs de bataille continuaient de le faire souffrir ; il venait donc dans le sud pour se soigner et se reposer de la vie militaire. Il possédait une importante bibliothèque dont il fit don, en grande partie, à la bibliothèque publique. En reconnaissance de ses services rendus à la ville et à l’Empire, le pont construit au-dessus du ravin Viiskova reçut son nom. Cette décision fut annoncée par le gouverneur général Mikhaïl Vorontsov, lui-même ancien militaire et célèbre mécène.
Le pont fut construit après la mort de Sabaneïev, entre 1831 et 1836, sur les plans de l’ingénieur Samuel Upton. Anglais d’origine, il russifia son prénom en Samouïl après son installation dans l’Empire russe. On sait que Vorontsov, qui avait passé son enfance et reçu son éducation en Angleterre, éprouvait une prédilection pour tout ce qui était britannique, y compris l’architecture. Les lignes du pont rappellent d’ailleurs, par certains aspects, l’ancien pont de Westminster à Londres. À noter que Samuel Upton fut également l’un des responsables de la construction de l’escalier Potemkine.
La construction du pont se heurta à de nombreuses difficultés techniques et progressa avec peine. Des fissures apparurent rapidement, ce qui rendit nécessaire une reconstruction dès 1866. À l’époque soviétique, le pont fut rebaptisé à deux reprises, d’abord en l’honneur de Karl Marx, puis simplement « pont du Nord », mais ces appellations ne s’imposèrent jamais.
Le pont de la Belle-Mère
Ce pont piétonnier, le plus élevé d’Odesa, s’étend au-dessus de la descente Viiskovy. Son surnom de « pont de la Belle-Mère » provient d’une légende urbaine évoquée plus loin. Il relie deux palais majestueux : le sobre et élégant palais Vorontsov, situé sur le boulevard Prymorsky, et le somptueux palais Brzozowski, de style néogothique, dans la rue Hohol. Depuis le pont, la vue sur la mer, le port et la ville est magnifique.
Contrairement au pont Sabaneïev voisin, la structure métallique du pont de la Belle-Mère est une réalisation du XXᵉ siècle. Il fut construit en 1968 selon les plans de l’architecte Volodymyrska et de l’ingénieur Kyriïenko. À l’origine, il devait porter le nom de pont des Capitaines ou de pont Komsomol (le boulevard partant du palais du Shah s’appelait autrefois boulevard Komsomol). Finalement, il fut baptisé « pont de la Belle-Mère ». Selon une première version, ce surnom viendrait de sa longueur, « aussi longue que la langue d’une belle-mère ». Selon une autre, plus populaire, le premier secrétaire du comité régional, Mykhaïlo Synytsia, aurait décidé de faire construire le pont parce que sa belle-mère bien-aimée habitait de l’autre côté du ravin et qu’il souhaitait lui rendre visite plus rapidement. Les proches de Synytsia affirment pourtant qu’il s’agit d’une pure invention et qu’il était plus pratique de rejoindre la maison familiale en passant par le Jardin municipal. Quoi qu’il en soit, la légende des fameuses crêpes de la belle-mère continue de vivre.
En restant quelques instants sur le pont, on remarque qu’il vibre légèrement ou, selon l’expression des ingénieurs, qu’il « travaille ». Cette souplesse s’explique par sa conception : entièrement réalisé en béton armé, sans appui intermédiaire, il est tendu avec élégance entre les deux versants du ravin. Autrefois, certains étudiants des universités d’Odesa avaient pris l’habitude de s’y rassembler en groupes bruyants pour sauter en même temps afin de le faire osciller. Cette distraction ne présentait aucun danger, mais, comme on dit souvent, il vaut mieux ne pas essayer de reproduire cela chez soi.
Une autre « tradition », si l’on peut dire, souvent associée aux ouvrages élevés des grandes villes, est la réputation de « pont des suicides ». En tant que pont le plus haut d’Odesa, le pont de la Belle-Mère hérita de cette triste renommée du deuxième plus haut pont de la ville, le pont Stroganov. Afin d’y mettre fin, une haute clôture de protection y fut installée. En contrebas, quelqu’un inscrit parfois des phrases à vocation psychothérapeutique telles que : « Ne sautez pas, il n’y a pas assez d’eau. » Souriez, mesdames et messieurs, la vie est vraiment belle.
Enfin, une dernière tradition est liée au pont de la Belle-Mère. Vous en sourirez sans doute, mais, chaque année, au milieu du mois de février, on y célèbre la Journée de la Belle-Mère.
Le « pont Bossu »
Construit dès 1890, il porta d’abord le nom de pont Baronovsky, en l’honneur du baron Ungern-Sternberg, responsable de la construction de la ligne ferroviaire Odesa–Balta. Il reçut ensuite son nom actuel en raison de la forme caractéristique de ses structures métalliques porteuses, en demi-ellipse.
La chaussée du pont est équipée de rails. Pourtant, aucun tramway n’y a jamais circulé : ces rails furent installés uniquement afin de renforcer la rigidité de la structure. Certes, certains habitants d’Odesa affirment avoir personnellement traversé le pont en tramway, mais aucune preuve de l’existence d’une telle ligne n’a pu être retrouvée. On raconte également qu’au début du siècle dernier, Sergueï Outotchkine aurait parcouru les arches porteuses du pont à motocyclette. Une histoire tout à fait crédible.
Le plan directeur de développement d’Odesa prévoit la démolition du pont. Cette information était déjà parue dans la presse en 2008. Sa fonction devait être reprise par un autre pont, cette fois ferroviaire, construit au-dessus de la route automobile, à environ 350 mètres plus à l’ouest. Bien que cet ouvrage soit achevé depuis longtemps, il n’a jamais été officiellement ouvert à la circulation automobile sous son tablier, tandis que le pont Bossu continue d’être utilisé comme auparavant. Il ne reste qu’à espérer que personne ne décidera de détruire ce monument important du patrimoine d’Odesa.
Le demi-pont Sicard
Le pont Sicard est l’un des ponts franchissant le ravin de la Quarantaine à Odesa, dans le prolongement de la rue Ievreïska. Il compte parmi les plus anciens ponts de la ville. À la fin du XIXᵉ siècle, une partie du ravin de la Quarantaine fut remblayée, ce qui fit perdre leur fonction à plusieurs ponts. Le pont Sicard devint alors un demi-pont, puisqu’une seule partie de l’ouvrage fut conservée.
Le pont doit son nom à Charles Sicard, originaire de Marseille. Celui-ci lia son destin à Odesa après avoir visité la ville à l’invitation d’Armand de Richelieu. En 1807, il obtint la citoyenneté russe et entra au service de l’État, occupant même pendant un certain temps le poste de consul de Russie à Livourne. Parallèlement, il développa d’importantes activités commerciales à Odesa ; il possédait notamment l’« Hotel du Nord », situé dans la rue Italiïska. Plusieurs immeubles de la rue Ievreïska, à proximité du pont, lui appartenaient également.
Après les importants travaux de réaménagement du ravin de la Quarantaine à la fin du XIXᵉ siècle, la partie du ravin située jusqu’à la rue Ievreïska fut remblayée. Depuis lors, le ravin commence précisément au niveau du pont Sicard, dans la rue Ievreïska. De nos jours, seul subsiste le parapet du côté du ravin de la Quarantaine, à l’angle de la rue Ievreïska et de la descente Devolanivsky. Sous le pont se trouvent des garages, légèrement surélevés au-dessus du fond du ravin.
